Содржина
Годината е 1973. Студената војна од средината на 20 век продолжува да им наштетува на меѓународните односи. Британската тајна служба МИ6, со кодирано име „Циркус“, се обидува да биде мирољубива спрема шпионските напори на другите земји, но и безбедно да го чува Обединетото Кралство. Шефот на „Циркус“, познат како Контрола, лично го испраќа посветениот оперативец Џим Придо во Унгарија. Но, мисијата на Џим тргнува во лоша насока и Контрола е присилен да го напушти „Циркус“, исто како и неговиот надреден Џорџ Смајли, кој е професионален и остроумен шпион.
Смајли наскоро е повикан кај заменик-секретарот Оливер Лакон. Тој повторно ќе биде ангажиран тајно да работи по наредба на Владата, бидејќи има стравувања дека „Циркус“ е компромитиран од двоен агент или „крт“, кој работи за Советите. Со поддршка од помладиот агент Питер Гилам, Смајли ги анализира минатите и сегашните активности на „Циркус“. Во обид да го најде и идентификува „кртот“, Смајли е под притисок поради неговиот однос, од пред повеќе децении, со таинствената руска шпионка Карла.
Трагата на „Кртот“ останува непозната сè додека своеглавиот теренски агент Рики Тар неочекувано не контактира со Лакон. Додека работел на тајна мисија во Турција, Рики се вљубил во мажената жена Ирина, која тврди дека има клучни информации. Смајли одделно дознава дека Контрола го стеснил списокот на осомничени „кртови“ на петмина. Тие се амбициозниот Перси Алелајн, со тајно име Лимар, префинето доверливиот Бил Хајдон, со прекар Кројач, решителниот Рој Бланд, со прекар Војник, нападниот Тоби Естерхејс, со прекар Сиромавиот, како и самиот Смајли...