U sumnjivim okolnostima, blizu normandijske obale, 25. studenog 1120. potonuo je Bijeli brod. Samo jedan putnik je preživio, a među žrtvama je i William Adelin, jedini priznati sin, nasljednik kralja Henryja I (Clive Wood). Kraljev nećak Stephen (Tony Curran) preuzme vlast u Engleskoj, a borba za tron između Henryjeve kćeri Maud (Alison Pill) i nepriznatog sina Glouchestera (Matt Devere), zemlju baci u anarhiju i na koljena. Aliena (Hayley Atwell), kći grofa Shiringa (Donald Sutherland), nakon drskog prijedloga za udaju, odbije brak s Williamom Hamleighom (David Oakes), što njega uvrijedi i razbjesni. U međuvremenu, građevinar i vizionar Tom Builder (Rufus Sewell) s obitelji putuje Engleskom u potrazi za poslom dok ih na putu ne zadesi tragedija. U Knigsbridgeu, novi nadstojnik samostana Philip (Matthew Macfadyen) sazna opasnu tajnu od ambicioznog i zlokobnog službenika Walerana Bigoda (Ian McShane) te postane njegov dužnik. Tomu se sreća napokon osmjehe kada ga Philip zaposli kao restauratora crkve Kingsbridge, koja bi nakon obnove trebala zasjati kao katedrala. Uskoro sazna da mu je sin živ, ali ipak za njega izgubljen. Tomov stariji sin Alfred sukobi se s novim Tomovim partnerom i Elleninim (Natalia Woerner) sinom Jackom (Eddie Redmayne), koji također skriva veliku tajnu. Ellen, optužena za vračanje, podijeli s Tomom tajnu o Jackovom ocu i potonuću Bijelog broda. Philipovi planovi za izgradnju katedrale skoro propadnu zbog Waleranovih podlih političkih igara. William Hamleigh ugleda Alienu i njenog brata kako se skrivaju u ruševinama dvorca Shiring pa se odluči osveti djevojci koja ga je odbila.
