Elle permet, avec les moyens de l'État, à des groupes représentatifs (partis politiques, syndicats, mouvements d'entrepreneurs) de disposer d'un espace d'expression libre sur les antennes publiques de télévision. Elle fut directement inspirée de la volonté du président Valéry Giscard d'Estaing d'un dialogue direct avec les Français. Cette émission est une obligation légale pour France Télévisions et Radio France, d'après l'article 55 de la loi du 30 septembre 1986 relative à la liberté de communication. Les émissions sont réalisées, soit par les équipes de France Télévisions ou de Radio France, soit par une autre entreprise qui devra respecter les normes techniques définies par ces premières. Les émissions doivent être remises aux chaînes au moins 72 heures avant leur diffusion. Cette émission n'est pas diffusée en période électorale.