POVZETEK
Piše se leto 1973, hladna vojna uničuje mednarodne odnose in britanska tajna služba MI6 s kodnim imenom Cirkus se trudi ohranjati varnost v Veliki Britaniji. Vodja Cirkusa, ki ga poznajo pod imenom Kontrola (John Hurt), pošlje predanega operativca Jima Prideauxa (Mark Strong) na Madžarsko, a tam se njegova naloga sprevrže v krvavo polomijo. Kontrola mora zapustiti Cirkus, z njim pa tudi njegov nadrejeni, poročnik George Smiley (Gary Oldman), izkušeni vohun, ki je temu poklicu posvetil vse življenje. Smileyja, ki se je odtujil tudi odsotni ženi Ann, pokličejo v kabinet državnega podsekretarja Oliverja Lacona (Simon McBurney). Skrivaj ga nameravajo postaviti nazaj v službo vlade: že dolgo se bojijo, da Cirkus ogroža dvojni agent, ki dela za Sovjete in s tem ogroža Anglijo. Smiley ob pomoči mlajšega agenta Petra Guillama (Benedict Cumberbatch) analizira vse pretekle in aktualne dejavnosti Cirkusa. Pri iskanju dvojnega vohuna ga preganja njegovo desetletno poznavanje skrivnostnega ruskega vohunskega lika po imenu "Karla". Sledi za dvojnim agentom so zabrisane, dokler z Laconom ne stopi v stik nebrzdani operativec Ricki Tarr (Tom Hardy). Ta se je na tajni nalogi v Turčiji zaljubil v poročeno Irino (Svetlana Khodchenkova), ki trdi, da ima nekatere ključne podatke. Hkrati Smiley izve, da je Kontrola seznam osumljencev skrčil na vsega pet mož: častihlepnega Percyja Allelina (Toby Jones), ki nosi kodno ime "Kotlar"; očarljivo samozavestnega Billa Haydona (Colin Firth), ki mu pravijo "Krojač"; strumnega Roya Blanda (Ciarán Hinds), imenovanega "Vojak"; pretirano uslužnega Tobyja Esterhasa (David Dencik), imenovanega "Revež" – ter samega Smileyja.