Gilbert Grape - Irgendwo in Iowa

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Endora, eine Kleinstadt irgendwo in der tiefsten Provinz von Iowa. Hier lebt Gilbert Grape (Johnny Depp), Anfang 20, mit seiner Mutter und seinen drei Geschwistern. Obwohl der winzige Ort ziemlich verschlafen ist, kann Gilbert über Langeweile nicht klagen. Sein Vater beging schon vor vielen Jahren Selbstmord und Gilbert versucht, dessen Position als Familienoberhaupt auszufüllen. Seine Mutter (Darlene Cates) ist dazu bei aller Liebe kaum mehr in der Lage: Sie wiegt 500 Pfund und verbringt praktisch ihr gesamtes Leben auf der Wohnzimmercouch. Das Haus hat sie seit Jahren nicht mehr verlassen.
Besondere Zuwendung braucht vor allem der 17-jährige, geistig behinderte Bruder Arnie (Leonardo DiCaprio). Er büxt immer wieder aus und versetzt die Stadt in Aufregung. Wenn Gilbert nicht gerade den entnervten Dorfpolizisten wegen Arnies Eskapaden beruhigen muss, jobbt er in einem Lebensmittelladen, dessen Existenz jedoch durch einen neuen Supermarkt bedroht wird. Ein wenig Ablenkung findet der gutmütige Junge in den Armen der verheirateten Mrs. Carver (Mary Steenburgen). Deren ahnungsloser Ehemann wiederum versucht unermüdlich, den Grapes Versicherungen aufzuschwatzen.
Eines Tages tauchen die durchreisende Becky (Juliette Lewis) und ihre Großmutter (Penelope Branning) in Endora auf, um ihr Wohnmobil reparieren zu lassen. Zwischen der lebensbejahenden jungen Frau und Gilbert entwickelt sich eine zarte Liebe. Becky erkennt schnell, welche Last an Verantwortung seine Familie für Gilbert darstellt. Mit ihrer freigeistigen Art bringt sie ihn dazu, sich seine Ängste einzugestehen und die Welt mit anderen Augen zu sehen. Dann aber, kurz vor der Feier zu Arnies 18. Geburtstag, überschlagen sich die Ereignisse - das Leben von Gilbert und seinen Geschwistern nimmt eine unerwartete Wendung.
Neben "Cry-Baby" und "Edward mit den Scherenhänden" war "Gilbert Grape - Irgendwo in Iowa" eine der ersten großen Kinorollen des damals 30-jährigen Johnny Depp. Anders als in seinen zahlreichen exzentrischen Rollen zeigt er sich als verantwortungsbewusster Gilbert von einer anrührend zurückhaltenden Seite. In der Rolle des behinderten Bruders Arnie feierte ein anderer seinen großen Durchbruch: Leonardo DiCaprio, damals gerade 19 Jahre alt, erhielt für seine eindrucksvolle Leistung eine Oscar-Nominierung. Der aus Schweden stammende Regisseur Lasse Hallström inszenierte unter anderem die Publikumserfolge "Chocolat ... ein kleiner Biss genügt" und "Hachiko - Eine wunderbare Freundschaft". Für die atmosphärischen Bilder zeichnete Ingmar Bergmanns langjähriger Kameramann Sven Nykvist verantwortlich.