Billy Bathgate

SINOPSIS

Nombres de lujo para el reparto de una historia de gansters a la antigua, vista a través de los ojos de un joven ambicioso que se introduce en el mundo del hampa.Billy, adolescente ambicioso y de humilde familia, que vive en un barrio de gángsters, decide ingresar en la banda del mafioso Dutch Schultz, para que éste lo adopte y le enseñe. Poco a poco irá escalando posiciones a la sombra del líder, hasta que éste empieza a decaer, momento que aprovecha Billy para hacerse cargo de todo.Billy Bathgate es una adaptación de la novela homónima de E.L. Doctorow, que cuenta la historia de aprendizaje de un intrépido muchacho en el mundillo de las bandas de gángsters en la época de la depresión americana. Amigo personal de Robert Benton (El gato conoce al asesino, Kramer contra Kramer, En un lugar del corazón), Doctorow envió una copia del libro al realizador, que quedó maravillado con sus personajes y su atmósfera y en seguida concibió la idea de llevarlo a la pantalla.Fue Arlene Donovan, productora de casi todos los filmes de Benton, quien le sugirió el nombre de Dustin Hoffman (que ya había trabajado con Benton en Kramer contra Kramer) para encarnar al veterano gángster Dutch Schultz. Para el papel de Billy Bathgate la elección fue más difícil, pero finalmente recayó en Loren Dean (Con cariño desde el cielo) por su capacidad de madurar en poco tiempo ante las cámaras.El resto de las primeras figuras del reparto se completó con la actriz australiana Nicole Kidman (Retrato de una dama, Batman Forever) en el papel de la amiga de Schultz que se enamora también de Billy, y el polifacético Bruce Willis (La hoguera de las vanidades, La jungla de cristal), que interpreta a uno de los secuaces del líder.La película, ambientada en el Nueva York de 1935, fue filmada con gran esmero y lujo de detalles por Robert Benton, que no había vuelto a tratar el género de gángsters desde que escribiera junto a David Newman el guión de Bonnie and Clyde. A pesar de haber escrito este guión y los de El día de los truenos y Superman, Benton quiso que fuera otra persona quien se encargara de adaptar la novela de Doctorow a la pantalla. El elegido fue Tom Stoppard, guionista de El imperio del sol y La casa Rusia, y director de Rosencrantz y Guildenstern han muerto.Con el fin de recrear la época en la que acontece la acción, la minuciosa reconstrucción ambiental obligó al equipo a encontrar escenarios donde no se vieran los rascacielos modernos y a rehacer las fachadas y tiendas posteriores a la época. Para realizar esta tarea, Benton contó con la directora artística Patrizia von Brandenstein, ganadora de un Oscar por Amadeus y diseñadora de producción de Ragtime, y con la fotografía de Néstor Almendros, en uno de sus últimos trabajos, que ya había iluminado otros filmes de Benton, como Kramer contra Kramer y En un lugar del corazón.