Nachrichtenjournal mit Nachrichten des Tages, Hintergründen und Analysen.Gleichzeitig mit der ARD führte das ZDF am 2. Januar 1978 eine ausführliche Nachrichtensendung am Abend ein. Im ZDF wurde dazu die 21.00-Uhr-Ausgabe der heute-Sendung ausgebaut. Der spätere Redaktionsleiter Wolf von Lojewski erklärte das Konzept so: „Die heute-Ausgabe um 19:00 Uhr meldet: Politiker XY wirft das Handtuch – wir sagen, wohin!“ Erster Leiter und Moderator war Dieter Kronzucker. Am 25. Juli 1980 wurde er selbst zur Nachricht: Seine Töchter Sabine und Susanne (Letztere wurde später später RTL-Moderatorin) wurden zusammen mit einem Neffen Kronzuckers in Italien entführt und erst 68 Tage später nach der Zahlung von Lösegeld freigelassen.Die Moderatoren im Überblick: Dieter Kronzucker (1978 – 1980, 1986 – 1988), Klaus Bresser (1978 – 1983), Karlheinz Rudolph (1978 – 1983), Jochen Schweizer (1978 – 1982), Dr. Gustav Trampe (1978 – 1979), Ingeborg Wurster (1979 – 1984), Hans Scheicher (1981 – 1985), Peter Voß (1981 – 1992), Ernst Elitz (1983 – 1985), Gerd Helbig (1985), Ruprecht Eser (1986 – 1992), Sigmund Gottlieb (1988 – 1991), Alexander Niemetz (1991 – 2000), Wolf von Lojewski (1992 – 2003), Eberhard Piltz (1993 – 1997), Helmut Reitze (1997 – 2001), Marietta Slomka (seit 2001), Klaus-Peter Siegloch (seit 2003), Claus Kleber (seit 2003). Neben diesen Präsentatoren waren Sprecher für den Nachrichtenblock im Studio, die nie den gleichen Bekanntheitsgrad erreichten -offenbar auch hausintern nicht: Alexander Niemetz blamierte sich in einer Sendung, weil ihm sekundenlang nicht einfiel, wie die nette blonde Nachrichtenfrau neben ihm hieß (Gundula Gause).Das heute-journal lief zunächst in 25 Minuten Länge werktags um 21:00 Uhr. 1984 wurde es auf 21:45 Uhr verschoben und 1992 um fünf Minuten verlängert – so sollte insbesondere Raum für Kulturberichterstattung geschaffen werden. Seit 1992 gibt es auch samstags ein heute-journal, seit 2000 zudem eine verkürzte Sonntagsausgabe.
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