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«Kathy Collins hat erzählt, dass dein Auto jeden Tag vor Harolds Bar stehen würde.» Jack (Ben Affleck) hat ein Alkoholproblem und ist nicht einmal bemüht, es vor seiner Schwester (Michaela Watkins) oder sonst jemandem zu verstecken. Der Mittvierziger geht auf den Bau zur Arbeit, danach zur Bar und trinkt schliesslich zu Hause Bier, bis er einschläft.
Dann jedoch reisst ein Anruf Jack aus seiner alkoholisierten Lethargie. Als Jüngling in der Highschool ein hoffnungsvoller Basketballspieler, soll er der aktuellen Mannschaft das Gewinnen beibringen. Für die chronisch erfolglosen Jungs ist Jack ebenso die letzte Chance wie umgekehrt.
Tatsächlich bringt Jack das Basketballteam seiner alten Highschool auf Zack, das bald erste Erfolge feiert. Doch aus einer Lebenskrise und der Alkoholsucht herauszufinden, erweist sich für den frischgebackenen Trainer als ungleich schwierigere Herausforderung.
«Out of Play - Der Weg zurück» (Originaltitel: «The Way Back») ist Sportfilm und Suchtdrama zugleich. Während sich die sportliche Komponente weitgehend auf die eingeübten Spielzüge des Genres verlässt, profitiert die Abbildung des Alkoholikerschicksals ausserordentlich von seinem Hauptdarsteller. Ben Affleck, selbst ein vom Laster verführter US-Posterboy, ist in seiner stillen Verzweiflung als Darsteller vielleicht besser denn je. In einem Interview mit dem Branchenblatt «Variety» gestand er, von dieser Geschichte angezogen worden zu sein, weil er sie selbst erlebt hat und deshalb darin nach Wahrhaftigkeit nicht erst suchen musste.
Ein Sportfilm war es auch, der Regisseur Gavin O’Connor im Jahr 2004 bekannt machte: «Miracle - Das Wunder von Lake Placid» um das legendäre Eishockeyspiel an den Olympischen Winterspielen von 1980 zwischen der Nationalmannschaft der UdSSR und einem US-Collegeteam. Die Basketballszenen in «The Way Back» hat er ebenso souverän inszeniert wie die den Kampf des Trainers abseits des Spielfelds.
Mit Ben Affleck hat O’Connor 2016 auch den Actionfilm «The Accountant» inszeniert, auf SRF zwei zu sehen sein wird - und wovon die beiden derzeit eine Fortsetzung vorbereiten.
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