Penny Dreadful nije, kako se na prvu može pomisliti, lik u seriji već naziv za britansku fikciju 19.stoljeća senzualne i jezive tematike te takav naziv zapravo savršeno odgovara i tematici same serije.
Serija Penny Dreadful odvija se u Londonu 1890-ih, kada su ubojstva Jacka Trbosjeka prestala, ali se još uvijek osjećaju posljedice i u ljudima vlada strah. Događaju se nova ubojstva i sumnja se na Jackov povratak ili njegovog plagijatora. Tu počinje radnja serije, kada istraživač sir Malcolm Murray (Timothy Dalton) i njegova misteriozna pomoćnica Vanessa okupe neobičnu družinu i pokreću istragu, jer sumnjaju da iza svega stoje mnogo opasnije sile, koje nisu ljudske.
Likovi su preuzeti iz čuvenih gotičkih romana, koji su sada u javnom vlasništvu, kao što su Drakula, Frankenstein i Dorian Gray. Penny Dreadful je plod mašte jednog scenarista, a njegovu umjetničku viziju prenose četiri poznata reditelja.