Au début des années soixante, Roberto Rossellini se détourne du grand écran pour se consacrer tout entier à un pharaonique projet pour la télévision. Il s'agit rien moins que de mettre en image toute l'aventure humaine de la préhistoire à la conquête de l'espace. Sous l'ambition encyclopédiste, se profile un but : donner aux hommes de son temps les moyens de se réapproprier leur histoire, de réapprendre à penser le monde et leur condition.
Extraits de films, conversations et rencontres avec des collaborateurs, des techniciens se répondent pour retracer l'histoire d'une idée humaniste et généreuse.